梅子山下探花第
江國霖（1811-1859），大竹縣人。道光18年（1838）戊戌科進士，殿試高中第一甲第三名探花，授翰林院編修，歷任惠州府知府、廣東按察使、廣東布政使、廣東巡撫等職。
大竹民間尊稱他為江探花。其故居江家大院，興建于乾嘉年間，至今已逾200載。
大院地處梅子山下的鹽井溝，一片田疇之上。鹽溪流經其中，土地肥沃，阡陌交錯。
大院共有三進，坐北朝南，建筑面積約3000平方米。
整座大院沿中軸線呈東西對稱，依地勢起伏有序。中軸線上3座堂屋一字排開，堂屋兩側各有一排廂房，兩側廂房與堂屋間有巷道相隔。
大院墻面全系大塊青磚砌就，雨后青磚灰瓦微潤，古樸幽深。當地稱這種磚為“三六九”，即為高3寸、寬6寸、長9寸之意，多為虛指。
“三六九”分水磚與火磚兩種，水磚由泥土夯實而成，火磚則需要燒制。江家大院所用的是火磚。這種火磚舊時多用于官府、宮廟、祠堂、高門宅第。
三進堂屋兩側與兩邊廂房的盡頭，封火墻高高聳立，為川東常見的直線型墻面。這與川西、川南常見的貓拱背式曲線型封火墻截然不同，倒是和江家原鄉湖南南部常見的鵲尾式封火墻十分相似。
封火墻頭飛檐微翹，檐上拼嵌青花瓷片，煙雨中別有一番風情。
江家大院風火墻，為川東常見的直線型墻面
江家大院的第一進為下堂屋，面闊3間。
屋檐有仿斗拱磚雕裝飾，從歷經歲月的斑駁青磚中，仍能看到當年精巧的彩繪雕飾。
下堂屋中間開有一道“凹”字型朝門，這是川東一帶常見的傳統大門樣式。民間認為，大門內凹，有聚氣招財的作用。
江家大院下堂屋
與川西平原建筑不同的是，朝門前屋檐下架有駝梁，蒼勁有力，兩側輔以祥云紋木雕雀替。
門框上方有一對花卉木刻門簪，與門戶兩側的門枕石上下呼應。門枕石上飾以花卉、銅錢圖案，符合民間文官雕花草、武官刻走獸的習俗。
下堂屋兩側原來還各設有一道大門，與凹型正門呈犄角之勢，如今兩側大門已毀，只剩下幾尊孤單的門枕石。
下堂屋與中堂屋之間有天井相連，舊時天井兩側開有小門與堂屋兩邊的巷道貫通。中堂屋原為江家會客所用。過去，堂上懸有江國霖手書“耕讀傳家”匾額一塊。
傳說江國霖高中探花后，報喜的人一路敲鑼打鼓到了鹽井溝，其母鄧氏還在地里耕作。
江國霖的祖父喜極而泣，感慨萬千，說道：江家能有今日，全靠“耕讀傳家”的祖訓。后來，江國霖便書寫了這塊大匾。
直到民國時，中堂屋一度仍是江家子弟讀書識字之所。1949年后，這里曾用作學校教室。
中堂屋
穿過中堂屋，便是大院的上堂屋。大院上堂屋與中堂屋以一條小巷道相隔，空間上顯得較為獨立。
上堂屋地勢最高，氣勢宏大，彰顯了江氏家族的官紳氣派，建筑結構也更為精巧。
上堂屋整體可分兩層，由石梯拱門連接為一體。
走出中堂屋，是一條小巷道，巷道兩端開有小門，與堂屋兩側的巷道連貫?？邕^巷道陽溝，就是上堂屋的天井，這是第一層。
天井邊上有石板相圍，構成庭院，穿過天井步上石梯，便是走廊。
上堂屋與中堂屋間的巷道、陽溝、上堂屋天井院落
走廊與建筑主體呈“凹”字形格局，中間為硬山頂大堂，是建筑的主體。
走廊與建筑主體構成上堂屋結構的第二層，走廊兩側盡頭是兩道彩繪拱門（左側屋室與拱門俱毀），由拱門直下石梯又可回到第一層的小巷道。
上堂屋最為寬闊，舊時這里設有神龕供奉江氏歷代祖先。堂上高懸“進士及第”大匾，收藏有歷代祖先的官服畫像，并擺放著許多名貴的烏木家具。
上堂屋拱門上的彩繪
這些珍貴的文物在上世紀六七十年代被毀壞，堂屋里的家具被付之一炬，祖先的畫像也被用作小孩射擊石子的靶子，無一幸存。
江國霖書法筆力勁挺，清新俊逸，曾經堂內高懸著的、他手書的數塊匾額，如今流落民間。
大院中軸上的3座堂屋兩側，分布著兩列廂房，為家人日常起居所用。
左側廂房為木結構吊腳樓，共有兩個天井。左側廂房內至今藏有一張舊式雕花大床，雕刻人物故事、花鳥蟲獸圖案數十幅，用料考究，裝飾精美，富有川東田園風情。
大床上的浮雕
右側廂房為磚木結構，有一個天井，灰塑花窗，至今尚存，別具風格。舊時這里還有碾房、豬圈等，顯示了江家人富貴后不忘農耕的樸素傳統。
過去，大院門前還豎有兩座八角桅墩。桅墩為大竹方言，實為石桅桿。
舊時，考中功名的家族可在宅前或宗祠前樹立桅桿，一是標榜家族的榮耀，二為激勵后代發奮讀書。
江家大院與雷老和尚
提到江家大院，當地民間往往會聯系到另一位傳奇人物——雷老和尚。
據江國霖五世孫江文哲老人講，江家入川始祖江世開，最早落籍的八角廟高立口地處銅鑼山巔，山高田少，土地貧瘠。江家雖辛勤開墾，但始終只得小康。
江世開的孫子、貢生江鎮歧，與寶珠寺的雷老和尚頗有交往。
在雷老和尚的指點下，江家開始逐漸遷往童家場鹽井溝居住。鹽井溝土地肥沃，有一口古老的巖鹽井可以開采，江家因此發達起來。
雷老和尚為江家大院布置的風水格局，歷來為人稱道。
傳說，此處原為一土坡，江家雇傭工人將土石一擔擔挑走，并在雷老和尚的指點下規建成龍頭形狀。
院后兩棵老松樹為龍角，大院為頭顱，屋側的兩口水井為龍眼，一對石碾是龍耳，門前的兩尊桅桿便是龍須了。
雷老和尚堪輿修建的江家大院
后來，雷老和尚還為江家在入川祖地八角廟“尋龍點穴”，作為江氏族人的墓園。
當地至今還流傳著一首稱贊這片祖墳風水的順口溜：“西河流水不見灘，對面一座筆架山，不出文官出武官。”墓地附近的西河場，甚至因此得名。
據大竹縣鳳凰寺主持釋演法法師考證，雷老和尚原名錢江，后來取別名田雨，二字合寫作“雷”，時人稱他為雷老和尚。
他原是湖南郴州興寧縣人，18歲時上川，拜寶珠寺潤壁和尚為師，賜法名心提。雷老和尚佛學精深，尤其通曉堪輿術。
今天的鳳凰寺，就是乾隆年間雷老和尚在古龍圣堂遺址基礎上復興修建的。
雷老和尚一生功德圓滿，年過百歲，圓寂后葬于鳳凰寺左側，其靈塔至今尚存。
鳳凰寺古磚，上書建造年代“乾隆三十九年”
江氏祖籍和入川考
江家大院布局錯落有致，房屋秩序井然，整體裝飾樸素淡雅，于灰塑、磚雕技藝上著墨甚多，古樸典雅。
青磚灰瓦中，一段歷時數百年的移民歷史，躍然其間。
江氏祖先發跡于江西饒州鄱陽縣星沙里，尊南宋丞相江萬里為一世祖。
宋末，中原大亂，江氏一族南遷福建。明嘉靖后，江通耀舉家遷往湖南郴州。但因時局動蕩，江家數次在分屬湘粵兩省的郴州與樂昌縣之間遷徙，最終在郴州桂陽縣文明鄉坦漣里落戶。
江氏至明末清初時已傳至第八代，裔孫名叫江富龍。
彼時正值明末動亂，大竹數遭兵燹，直到康熙20年（1681），方始平定。據康熙25年《順慶府志•建制》載，當時縣城的建筑幾乎完全被毀。
經歷了明末清初的大動亂后，大竹已是煙戶凋零，幾近十室九空。待到復平后，湖廣、廣東、江西、福建等省移民先后遷竹。
江富龍的后裔們，正是在那時輾轉徙來的。
《順慶府志》中記載大竹縣城的建筑幾乎完全毀于兵燹
江富龍育有四子：世開、世選、世經、世杰。在朝廷招民填川的政策下，江家四兄弟于康熙53年（1714）辭別故里，踏上西行巴蜀的漫漫長路。
歷經數月，江家兄弟抵達當時尚屬順慶府（今南充市）的大竹縣。
長房江世開插占周家場八角廟高立口，二房江世選居住在周家場寶石嘴，三房江世經落業在城西蓮印村。幺房江世杰因思鄉心切，中途早早返回湖南故里，后斷了音訊。
江世開落籍八角廟后，以耕種為生，辛勤勞作，稍有資財。傳至第三代時，江家移居童家場鹽井溝。
童家場始建于乾隆年間，群山環繞，風景秀麗。雍正時，知縣林良銓曾夜宿童家，留下詩文一首，可觀其山水之美：“迎云百里上清灘，到得嶺頭日已殘。竹藪掃風人語隱，石梯留雪馬蹄寒。梅花有蕊皆含白，楓葉無山不染丹。始解最難惟作令，停鞭又覺一更闌。”
江家移居的鹽井溝，因有一口古老的石壁鹽井而得名。井口直徑兩丈，一晚可煮鹽20多斤。
在當時官府初設、管理還不甚嚴格的情況下，江家入川第三代江鎮歧與江鎮華開始以販私鹽謀生。
兄弟二人分工協作，一人常年往順慶府販鹽，賺取訾財后匯往老家；一人則在家鄉煮制鹽巴，經營家室。
私鹽利潤極高，江氏一族因此發家，之后買下當時趙姓人家的屋室，并按南充縣衙的圖樣加以改造擴建。歷經幾代人營造，終于有了今天我們見到的江家大宅的規模。
江家人思慕湖南故里，在修建大院時，多有原鄉風情，建筑融入了湘、贛、粵、川的文化元素。
一般認為，江氏來自湖南，說的是湘語。經過反復考證，我們認為，江氏為客家后裔。
舊郴州直隸州桂陽縣，為如今的郴州市汝城縣，地處湘粵贛交界。當地很多移民，是明代從福建汀州府一帶遷入過去的客家人。今天的湖南客家，主要分布在湘東南。
江氏祖籍地汝城及周圍桂東、桂陽等縣市遍布客家人，客家方言分布很廣，是今天湖南客家的大本營地區。在明代，湘東南屬于政府專設的南贛巡撫的管轄區域。
客家民系形成于南宋末年，福建汀州為客家祖地。
《江氏族譜》記載，江氏于宋末搬遷至福建，又于明嘉靖年間遷徙郴州。有明一朝，江家數次在分屬湘粵兩省的郴州與樂昌縣之間遷徙。樂昌縣隸屬韶州府，也是客家人聚居之地。從來源來看，江氏當屬于客家人。
考察其親屬稱謂，江氏稱呼祖父曰公、祖母曰婆，這與大竹操湘語的湖南移民后裔稱祖父為“嗲嗲（diādi?。?rdquo;，稱呼祖母為“奶奶”不同，倒是符合閩西客家人的稱呼。
而客家江氏基本都尊南宋丞相江萬里為祖先，種種跡象表明，這支江氏乃是湘籍客家后裔，非操湘語者。
江家大院廂房花窗
遷居大竹的移民們，在新的土地上團結一致，齊心協作，新建家園。
經過他們的共同努力，不過百年，山林開辟，煙戶稠密，大竹再度成為川東重鎮。安居樂業后的竹鄉人重視生養教化，崇尚耕讀，江家人是其中的佼佼者。
江氏家族稍有積累，愈發重視教育，鼓勵族人考取功名，報效家國。
江家入川第三代江鎮歧即為歲貢生，第四代江溶則是一位博學多才的庠生。江溶先后在八角廟、鹽井溝執教，品格高尚，治經有法，桃李遍播。
嘉慶16年（1811）仲夏的一天，江家入川第五代江國霖，出生在鹽井溝的江家老宅里。
江溶晚年得子，卻并不溺愛。江國霖剛會說話時，江溶便親授《三字經》與《千字文》，江國霖稍長即開始學習儒家經典。
江國霖年少時顯示出過人的天分，年僅16歲被縣學補為博士弟子，享受優等待遇。當時的綏定府（今達州市）知府孫東厒得知江國霖天資聰慧，將他召入府城，不僅資助他上學，還親自為他授課。
江國霖天賦異秉，卻不因此自滿，而是常年苦心攻讀，加上名師指教，學益日進。
道光11年（1831），江國霖高中辛卯科舉人。江國霖中舉后，更是加倍努力，不知疲倦。他曾題聯自勉；“奮起精神，讀落滿天星斗；養成羽翼，沖破萬里云煙”。
終于，道光18年（1838），江國霖在戊戌科考殿試中，登榜一甲第三名。
雨后的巷道，青磚灰瓦微潤
科舉鼎甲第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花，因此民間以江探花尊稱江國霖。
清代川省中鼎甲者僅3人，分別是遂寧縣順治辛丑科榜眼李仙根，道光戊戌科探花江國霖和資州光緒乙未科狀元駱成驤。
順治以來200年間，大竹縣登進士者僅2人，江國霖的高中使得大竹文風頓開，爾后至民國鼎新前，僅僅60多年，中進士者達5人，中舉者16人。
江氏一族自江國霖高中后，顯赫一時。舊日童家場上場口立有江國霖“進士及第”坊，下場口是江國柄“孝廉坊”。江家在大竹城南亦修建了兩座公館，江國霖祖上3代均受追封。
江氏后裔也是人才輩出，除江國霖外，還出了江國柄、江三田、江三乘等3位舉人以及江國榮、江都定等名賢。
咸豐11年（1861），土匪周紹涌、謝寡母進犯大竹，江探花長子江都定出資組建虎勇百名抵抗匪徒，保衛竹城；江國霖族侄孫江三乘，是清末四川保路運動領袖之一，還與舉人陳步武合撰了民國版《續修大竹縣志》。
清代3位高中鼎甲者，今唯有江國霖故居格局尚存，屬極具歷史文物價值的物質文化遺產。
200年的時光，早已洗盡江家大院的鉛華。如今的它，悄然佇立在梅子山下，見證著鹽溪河畔百年變化。
部分房屋屋頂已經垮塌
由于沒有得到修繕保護，老宅已經出現了部分垮塌的跡象，岌岌可危，其保護工作迫在眉睫，刻不容緩。
